9Dragons

(Acclaim)

geschrieben von Markus Haltebourg

Grundlage für dieses Preview: Offener Betaclient Patch Nr. 8

Mittlerweile wächst der Markt für Onlinespiele immer weiter. Wurde diese Sparte in Deutschland besonders durch Spiele wie "World of Warcraft" von Blizzard bekannt, so geht der Trend heute immer mehr in Richtung kostenloser MMORPGs wie "Guild Wars" von NC-Soft. Während bei "Guild Wars" aber noch ein einmaliger Kaufpreis fällig wird, setzen andere, meist englische, Unternehmen auf eine andere Methode der Gelderwirtschaftung. So sind heutzutage viele neue Onlinespiele kostenlos verfügbar, wobei aber die Qualität von Spiel zu Spiel schwankt. Trotz der Tatsache, dass keine monatlichen Gebühren oder wenigstens der einmalige Kaufpreis eingenommen werden, fällt es den Anbietern einigermaßen leicht, ihre Unkosten zu decken. Dies geschieht durch sogenannte Item-Malls, also einem Geschäft innerhalb des Spiels, in dem man für echtes Geld Gegenstände im Spiel kaufen kann. Darunter sind zum Beispiel Artefakte, die die gewonnene Erfahrung des Spielers für eine gewisse Zeit erheblich steigern oder sogar dessen Attribute verbessern. Jedoch ist es für das Spielen nicht von Nöten, diese Item-Mall zu benutzen. Vielmehr bleibt jedem selbst überlassen, ob und wie viel jemand in ein Spiel investieren möchte.

Der Vorteil liegt klar auf der Hand: Jeder kann sich selbst ein Bild vom Spiel machen und entscheiden, ob es ihm gefällt und er weiterspielen möchte. Was dieses "free to play"-Konzept aber von einer gewöhnlichen Demoversion unterscheidet, ist, dass die Benutzung der Item-Mall optional ist. Es gibt keine Beschränkungen des eigentlichen Spiels. Gerade dies ist ein Anreiz für viele Menschen, ein solches Game auszuprobieren. Wir haben für Sie "9Dragons" getestet, das sich momentan in der offenen Betaversion befindet.

Story

"9Dragons" spielt im alten China und erzählt von neun verschiedenen Clans, deren Gründer und Anführer die Neun Drachen genannt werden. Jeder Clan hat verschiedene Kampfkünste und benutzt daher auch eine andere Art von Waffen. Die Clans unterteilen sich in weiße, schwarze und neutrale Clans, die, je nach Gesinnung, entweder dem Imperator abschwören oder ihn unterstützen.

Sechs der neun Clans - drei schwarze und drei weiße - stehen Anfängern zur Verfügung; die anderen werden erst im Laufe des Spiels verfügbar. Die Entscheidung, einem Clan beizutreten, ist einmalig und kann - zumindest zum jetzigen Zeitpunkt - nicht rückgängig gemacht werden. Die Aufgabe des Spielers ist es, sich einem Clan anzuschließen, diesem Ehre zu bringen und ganz nebenbei den maximalen Level zu erreichen, um zu einem "Unsterblichen" zu werden.

Gameplay

Wie die meisten anderen kostenlosen Onlinespiele ist "9Dragons" nur in englischer Sprache verfügbar. Es gibt aber einige deutsche Spieler dort, die Neulingen sicherlich gerne behilflich sind. Nach der Installation des Clients und erfolgreichem Update darf man sich im Spiel einloggen und einen Server auswählen - sofern auf der Homepage bereits ein kostenloser Account erstellt wurde. Zur Auswahl stehen zwei Server - ein europäischer namens "Bardo" und ein amerikanischer mit dem sinnigen Namen "Nirvana". Nach der Charaktererstellung wird man in einem interaktiven Tutorial in die Steuerung und Grundlagen des Spiels eingeführt. Danach warten einige Quests auf den Spieler, die es zu lösen gilt. Je nach dem, welchem Clan man beitreten will, müssen erst einige Levels erkämpft werden. Die Clans "Wu-Tang" und "Heavenly Demon" haben über die Levelbeschränkung hinaus noch weitere Anforderungen, um Mitglied werden zu können.

Sobald der Spieler Level 20 erreicht hat und einem Clan beigetreten ist - und damit dem Vagabundenleben abgeschworen hat -, kann er sich eine Rolle im Clan aussuchen. Dies ist von Vorteil, da die Fähigkeiten, die im Clan gelernt werden können, viel stärker sind als die eines Vagabunden. Als Klassen stehen Heiler, Krieger, Magier und Hybrid - eine Mischung aus Magier und Krieger - zur Auswahl, unabhängig vom gewählten Clan. In diesem Punkt bringt "9Dragons" keine Innovationen: Wie in den meisten anderen Spielen haben Magier zwar eine geringe Gesundheit, richten aber sehr viel Schaden an. Leider ist die Heiler-Klasse sehr schwach ausgestattet, was die Angriffsstärke angeht, und hat deshalb in Spieler-gegen-Spieler-Gefechten Schwierigkeiten, sich zu behaupten. Das Gegenteil ist bei Magiern der Fall: Zwar sind sie auf niedrigen Levels Kriegern oft unterlegen, aber das ändert sich sehr rasch. Magier mit hohem Level richten dank ihrer Fertigkeiten sehr viel Schaden an, sodass andere Klassen in einem Kampf kaum Aussicht auf einen Sieg haben.

Innovativ ist aber, dass die Fertigkeiten aller Klassen durch Anwendung verbessert werden können. Doch auch hier gibt es Mankos: Es dauert extrem lange, bis eine Fertigkeit einen höheren Level erreicht und damit mehr Schaden verursacht. Es ist keine Seltenheit, dass allein für den ersten Levelaufstieg über 100 Anwendungen benötigt werden. Diese Zahl wird noch sehr viel größer, je nach Fertigkeitenlevel. Abhilfe sollen Bücher schaffen, die das Hochleveln der Fähigkeiten erleichtern sollen und die bei jedem Clantrainer gekauft werden können. Allerdings können diese bis maximal Level fünf einer Fertigkeit benutzt werden, während der Höchstlevel bei zehn liegt. Meist lohnt es sich nicht einmal, auch nur Level fünf zu erreichen, weil in regelmäßigen Abständen neue Fähigkeiten verfügbar werden, die sowieso besser sind.

Spieler-gegen-Spieler-Gefechte sind nur in ausgewählten Gebieten möglich, was einen Nachteil anderer Spiele, wie zum Beispiel "Archlord", von vorneherein ausräumt: Neulinge können nicht in Startergebieten andauernd getötet werden, nur weil andere Spieler mit hohem Level keine sinnvollere Beschäftigung finden - obwohl dies sogar nachvollziehbar wäre. Dies liegt am Questsystem von "9Dragons: Auf den unteren Levels gibt es gehäuft Aufgaben, die darauf warten, gelöst zu werden und eine gute Belohnung mit sich bringen. In höheren Levels ist dies aber seltener der Fall, was möglicherweise daran liegt, dass das Spiel sich noch in der offenen Betaversion befindet. Erschwerend hinzu kommt allerdings, dass die Questbelohnungen hauptsächlich neue Fertigkeiten, Gegenstände oder Geld beinhalten, aber der Erfahrungszuwachs nicht nennenswert ist. Acclaim hat im Forum allerdings versprochen, auch für Spieler mit höherem Level, die ihr Dasein momentan mit monotonem Monstermetzeln verbringen, neue Features einzubauen und die Anzahl der verfügbaren Quests drastisch zu erhöhen.

Dies ist auch bitter nötig, denn ab circa Level 60 wird das Leveln aufgrund der niedrigen Erfahrungsrate zur Qual - und das, obwohl der maximale Level bei über 200 liegt! Sobald die Item-Mall eingeführt wird, sollten aber auch Gegenstände angeboten werden, die die gewonnene Erfahrung beachtlich steigern. Auch die Erfahrungsrate des Servers wird vermutlich ein wenig erhöht werden, sobald die versprochenen Neuerungen für Charaktere mit hohem Level eingebaut wurden. Bis es aber soweit ist, können Spieler Helden-Bänder, entsprechend der Gilden in "Guild Wars", schmieden und sich gegenseitig in Arenen die Köpfe einschlagen - soweit die Theorie. Das Erstellen von Helden-Bändern funktioniert auch wunderbar, aber die Arenenkämpfe zwischen den Gilden noch nicht. Es besteht allerdings die begründete Hoffnung, dass dieses Feature in naher Zukunft voll funktionsfähig ist; schließlich hat Acclaim ein Interesse daran, die Spieler bei der Stange zu halten.

Steuerung

Der Spieler steuert seinen Charakter in "9Dragons" fast vollständig mit der Maus. Wie aus dem Onlinespiel-Genre gewohnt, können den Fertigkeiten Hotkeys zugewiesen werden, um sie schneller zu benutzen. Besonders für Heiler ist dies wichtig, da sie mit mehreren Fertigkeiten gleichzeitig arbeiten müssen. Auch zum Öffnen des Charakter-, Fähigkeiten-, Quest- und Inventarfensters gibt es bereits festgelegte Tastenzuweisungen. Eine Möglichkeit zur manuellen Tastenzuweisung ist aber nicht vorhanden. Außerdem vermisst man die Möglichkeit, den Charakter mit Hilfe der Tasten "WASD"- oder den Pfeiltasten steuern zu können. Dies ist lediglich dann möglich, wenn die Fähigkeit "Lightfoot" aktiviert ist, die es dem Spieler erlaubt, schneller zu rennen und größere Entfernungen rasch zurückzulegen. Um Monster angreifen zu können, muss ein Doppelklick auf den Gegner ausgeführt werden. Eine alternative Möglichkeit, die es dem Spieler erlauben würde, mit einfachem Klick anzugreifen, fehlt völlig.

Grafik

Die Grafik von "9Dragons" braucht sich sicherlich nicht vor der Konkurrenz zu verstecken. Die Landschaft ist schön gestaltet und besonders die Gebäude der Clans verleihen dem Spiel eine asiatische Atmosphäre. Jedoch ändern sich die Gegenden einer Karte im Laufe des Spiels meist nicht allzu sehr, sodass sich nach einigen Stunden Spielzeit der Eindruck der Eintönigkeit breitmacht. Die einzelnen Karten, die verschiedene Gebiete beinhalten, unterscheiden sich dahingegen aber stark. Was hierbei aber negativ auffällt ist, dass die Welt, wie soeben angesprochen, aus mehreren Karten besteht, die durch Portale miteinander verbunden sind, was zum einen Spielunterbrechungen durch Ladezeiten mit sich bringt und zum anderen einen drastischen Szeneriewechsel zur Folge hat.

Die Charaktere sind nett animiert und haben allesamt einen mehr oder weniger stark asiatischen Einschlag, der den Schauplatz und die Geschichte des Spiels noch unterstreicht. Negativ fällt jedoch auf, dass, je nach verwendetem System, bei der Benutzung der "Lightfoot"-Fertigkeit ab und an kurze, vielleicht eine halbe Sekunde dauernde, Aussetzer auftreten. An sich wäre dies nicht schlimm. Es passiert aber, dass während dieser Aussetzer plötzlich vor dem Spieler neue Gegner auftauchen, deren Level sehr hoch ist, was meist zum sofortigen Tod führt, weil der Spieler nicht die Gelegenheit hat, darauf zu reagieren. Außerdem ist als Nachteil zu erwähnen, dass Acclaim sich nicht nur durch eine Item-Mall, sondern zusätzlich durch Werbebanner im Spiel finanziert, die längere Zeit benötigen, bis sie geladen und damit wieder verschwunden sind, was den Blick auf die vor dem Spieler liegenden Geschehnisse einschränkt. Die Werbebanner treten immer dann auf, wenn ein neues Gebiet betreten wird.

Sound

Die Soundeffekte der Fertigkeiten in "9Dragons" sind je nach Clan und Klasse unterschiedlich. Allerdings sind bestimmte Geräusche bereits nach kurzer Zeit einfach nur noch nervenaufreibend; so zum Beispiel die der Angriffsfähigkeiten des Zauberers im Shaolin-Clan, die aus einfachen Glockenschlägen bestehen. Die Musik ist, je nach Standort, mehr oder weniger asiatisch angehaucht und passt gut in den Gesamteindruck, den die Geschichte und die Grafik hinterlassen. Jede Karte hat ihre eigenen, individuellen Klänge, die aber nach längerer Spielzeit allesamt bekannt sind, weshalb man spätestens nach vier oder fünf Wiederholungen froh ist, die Musik abschalten zu dürfen, was im Optionsmenü ohne weiteres möglich ist. Die Geräusche, die die Monster von sich geben, sind relativ einfallslos - zumal es von einer Sorte von Gegnern mehrere Ausfertigungen gibt (zum Beispiel Schüchterner Bandit, Arroganter Bandit und Bösartiger Bandit), die allesamt die gleichen Sounds besitzen.

Bugs, Bugs, Bugs

Wie viele Onlinespiele, die sich gerade in der Betaphase befinden, weist auch "9Dragons" relativ viele Bugs auf. Einige davon sind gravierend, da zum Beispiel fast ein Drittel der Fertigkeiten der Heiler-Klasse des Sacred Flower-Clans nicht gelernt werden können, obwohl man die Voraussetzungen dafür erfüllt. In der Vergangenheit kam es auch vor, dass Quests nicht abgeschlossen werden konnten. Mittlerweile wurde dieses Problem aber behoben. Weitere, ärgerliche Fehler sind, dass beispielsweise die Lebensenergie, die durch Meditation wieder aufgefüllt werden kann, zeitweilig nicht maximal aufgeladen wird oder dass es noch immer zu Abstürzen bei einem Kartenwechsel kommen kann. Auch hier hat Acclaim versprochen, Abhilfe zu schaffen und möglichst schnell zu einer Lösung zu kommen. Je nach Lust und Laune der Entwickler findet etwa alle zwei Wochen ein Update statt, das etliche Fehler behebt.

Ärgerlich, aber für den Spielspaß an sich weniger wichtig, ist, dass "9Dragons" eine Textzensur mitbringt, die viel zu viel zensiert. So ist es nicht möglich, das Wort "dass" zu schreiben, weil darin das englische Wort "ass" enthalten ist. Auch Clannamen wie "Shaolin" werden zensiert, was vollkommen unverständlich ist. Abhilfe schafft nur das Einbringen eines Leerzeichens zwischen zwei Buchstaben. Der dahinter stehende Versuch, Obszönitäten im Chatfenster zu vermeiden, ist damit misslungen und stellt nur ein Ärgernis für den Spieler dar. Am Rande sei erwähnt, dass "9Dragons" auch nicht vollständig zu Windows Vista kompatibel ist. Immer wieder beschweren sich Nutzer darüber, dass es bei der Verwendung der Clientsoftware unter Vista zu Problemen kommt. Lösungen gibt es dafür aber bislang nicht. Sehr ärgerlich ist auch die Verwendung des Anti-Hacking-Programms "Game Guard", das bei vielen Computern zu einem Einfrieren des Systems nach Beendigung des Spiels führt.

Mitentwicklung durch Spieler?

Im Forum macht Acclaim deutlich, dass Spielerwünsche zur Verbesserung des Spiels berücksichtigt und in die Updates miteinbezogen würden. Bisher ist dies aber nur in der Einführung einer Rankingliste der Top-Spieler auf der Homepage geschehen. Neuerungen im Spiel kamen bisher nicht hinzu, was aber höchstwahrscheinlich daran liegt, dass die Priorität momentan eindeutig auf der Beseitigung vorhandener Bugs liegt. Dies ist durchaus sinnvoll, zumal jede weitere Neuerung nochmals Probleme mit sich bringt, die dann noch zusätzlich gelöst werden müssten. Schrittweises Vorgehen ist also als durchaus positives Zeichen zu werten. Wann und in welchem Maße Spielerwünsche letztlich umgesetzt werden, bleibt aber abzuwarten.

"9Dragons" ist ein durchaus gelungenes MMORPG, das mit guter Grafik und interessantem Spielinhalt aufwarten kann. Durch spielinterne Werbeanzeigen und eine Item-Mall finanziert, ist es für alle kostenlos spielbar, was bei vielen sicherlich als Plus gewertet wird, denn die Benutzung der Mall ist optional. Trotz der guten Grafik dürften sich auch nicht mehr ganz aktuelle Computer mit der Engine vertragen. Auf niedrigen Levels zwar auch für Gelegenheitsspieler geeignet, dürften sich aber auf höheren Charakterstufen eher Leute mit viel Geduld und Muße zum repetitiven Monsterschlachten zum Spiel hingezogen fühlen - zumindest bis neue Features eingebaut werden, die die Zeitinvestition auch lohnen. Zwar sind im Moment noch einige, teils gravierende Bugs vorhanden, doch man sollte auch berücksichtigen, dass dies noch eine Betaversion ist und Acclaim fieberhaft daran arbeitet, bestehende Mängel zu beheben. Alles in Allem gehört "9Dragons" in die Kategorie derjenigen Spiele, die zwar eine geraume Weile Spaß machen, aber nach einiger Zeit recht eintönig werden, da noch nicht genügend Inhalt vorhanden ist, um die Spieler dauerhaft zu fesseln. Gerade deshalb wäre es sicherlich sinnvoll, mit dem Release noch eine Weile zu warten und die gewonnene Zeit dahin gehend zu nutzen, Bugs auszumerzen und Innovationen einzubringen. In der momentanen Betaversion kann sich "9Dragons" jedenfalls noch bei Weitem nicht mit seinen kostenpflichtigen Konkurrenten wie "Lineage 2" messen.

(16.03.2007)

Minimale

- Windows 98/ME/2000/XP

- Pentium 3 1 GHz oder höher (oder vergleichbarer AMD)

- 384 MB RAM

- GeForce MX oder höher

- mindestens 800 MB freier Festplattenspeicher