Um für jeden die richtige Spielvariante zu bieten, hält PES 2016 viele verschiedene Möglichkeiten parat, um ins Spiel einzusteigen. Neben der Meisterliga, dem klassischen Karrieremodus mit Managerfunktionen, gibt es außerdem den "Werde-zur-Legende"-Modus zu entdecken, bei dem wir die Karriere eines einzelnen Spielers miterleben können. Hier können wir uns einzig und allein auf den jeweiligen Spieler konzentrieren, wodurch diese Variante ohne weitere Teammanagement-Funktionen auskommt.
Aber auch dann, wenn wir keine komplette Laufbahn spielen möchten, bietet uns PES 2016 vielfältige Spielvarianten. Allem voran sind es die UEFA-Lizenzen, die hier besonders interessant sind. Sowohl die UEFA Champions League als auch die Euro League fehlen bei der Konkurrenz aus dem Hause EA und können hier mit den Originalnamen und Trikots der Mannschaften gespielt werden. Mit dabei sind auch die Kader von Bayern München, Borussia Mönchengladbach und dem VFL Wolfsburg. Dies entschädigt uns ein wenig für die fehlende Bundesliga-Lizenz, die bereits seit vielen Jahren FIFA-exklusiv ist.
Zusätzlich können wir weitere exklusive Superligen aus Südamerika, Lateinamerika oder Asien spielen sowie in die größtenteils lizenzierten Ligen aus Ländern wie Österreich, Spanien oder England einsteigen. Ergänzt werden diese Spielmodi durch die entsprechenden Landespokale sowie einen internationalen Pokalwettbewerb mit den Kadern der Nationalmannschaften, unter anderem auch dem der Weltmeister-Elf.
Komplettiert wird das Aufgebot an Spielvarianten durch diverse Online-Funktionen wie das "FIFA-Ultimate-Team"-Pendant "myClub" oder eine Online-Liga sowie durch die Möglichkeit eines schnellen Online-Spiels gegen Freunde. Alle Mehrspieler-Matches, die über das Internet gespielt werden müssen, erfordern allerdings eine laufende PS-Plus-Mitgliedschaft.
Gameplay
Im Vorfeld des umfassendsten Modus, der Meisterliga, müssen wir einen Trainer nach unseren Vorstellungen erstellen. Wir können dabei nicht nur den Namen und die Nationalität festlegen, auch das Aussehen lässt sich bis ins kleinste Detail bestimmen. Der Editor, in dem wir unter anderem die Kopfform, die Frisur sowie die Augen- oder Hautfarbe wählen können, steht diversen "Sims"-Teilen in Sachen Vielfalt in nichts nach und hält zahlreiche Gestaltungsmöglichkeiten für uns parat. Im Anschluss müssen wir uns schließlich für den Verein entscheiden, bei dem wir unsere Trainerkarriere starten möchten.
Auf dem Startbildschirm des Karrieremodus erhalten wir einen guten Überblick über alles, was für uns von Interesse sein könnte. Neben News-Meldungen, der aktuellen Tabelle sowie einem Minikalender mit den kommenden Terminen sehen wir dort auf einen Blick, wie es um den Teamgeist der Mannschaft bestellt ist. Um zum nächsten Spieltag zu gelangen, müssen wir die "Zeit vorstellen", was über den ersten Reiter bewerkstelligt werden kann. Hier ist es zudem möglich, die kommende Partie zu simulieren, falls es sich um eine besonders einfache, eine besonders schwere oder auch um eine langweilige oder uninteressante Begegnung handelt.
Um die Taktik, die Aufstellung oder die Spielerrollen unseres Teams zu ändern, müssen wir uns im Teammanagement-Menü etwas genauer umsehen. Hier kann aber nicht nur die Strategie verändert oder das Training jedes einzelnen Spielers individualisiert werden, auch besondere Rollen, beispielsweise beim Strafstoß oder bei den Ecken, lassen sich hier an diverse Spieler verteilen. Hier stehen uns also zahlreiche interessante Möglichkeiten zur Verfügung, um Einfluss auf das Spiel zu nehmen und verschiedene Taktiken auszuprobieren. Dadurch kommen auch all diejenigen auf ihre Kosten, denen der taktische Aspekt wichtiger ist, als das eigentliche Live-Spiel. Theoretisch ist es sogar möglich, mithilfe der Simulationsfunktion ausschließlich die Managerfunktionen zu nutzen und die Spiele zu überspringen. All diejenigen, denen das genaue Planen der Aufstellung hingegen zu anstrengend ist, können dies aber auch dem Kotrainer überlassen und auf dessen Urteil vertrauen.
Im Teammanagement ist es zudem möglich, sich um die Jugendmannschaft des Vereins zu kümmern. Hier warten jugendliche Talente darauf, von uns entdeckt zu werden und einen Vertrag für die Profimannschaft zu bekommen. Aber auch alle anderen Verträge des Teams lassen sich in diesem Menü einsehen und bei Bedarf verlängern oder beenden. Weiterhin kann jeder Spieler des Kaders auf die Leih- oder die Transferliste gesetzt werden, um Platz in den eigenen Reihen zu schaffen, der mit neuen Mitstreitern aufgefüllt werden kann. Durch die übersichtliche Menüführung haben wir hier sämtliche Vertragsangelegenheiten auf einen Blick und können nach und nach unsere Büroarbeit erledigen.
Das Verpflichten von neuen Spielern geschieht dagegen über das "Verhandlungen"-Menü, das genutzt werden kann, um mithilfe von Scouts bestimmte Regionen abzugrasen oder um gezielt nach einem bestimmten Fußballer zu suchen und diesem ein Vertragsangebot zu unterbreiten. Spieler, die man gerne im eigenen Team hätte, sich selbige aber noch nicht leisten kann, lassen sich auf der Favoritenlisten vermerken, um die spätere Suche nach ihnen zu erleichtern. Weitere Besonderheiten im Bereich "Verhandlungen" sind die eigenen Jobangebote, die wir von anderen Vereinen bezüglich einer Trainerposition erhalten. Diese lassen sich hier verwalten und bei Bedarf natürlich auch annehmen. Genau so verhält es sich mit Transferangeboten, die die Konkurrenz an unsere Spieler aussendet. Auch diese Angebote können genau geprüft und anschließend bestätigt oder abgelehnt werden, je nachdem ob die gebotene Ablösesumme den Vorstellungen entspricht oder nicht. Auch hier lässt sich das übersichtliche und geordnete Erscheinungsbild der Menüs hervorheben, wodurch man schnell zu den gewünschten Funktionen gelangt und auch binnen kürzester Zeit den Spieler findet, den man sucht.
Sämtliche Statistiken, die für uns von Belang sein könnten, finden wir im "Mein-Team-Info"-Menü. Neben den genauen Ergebnissen der vergangenen Partien, inklusive der Torschüsse, des Ballbesitzes sowie der Fouls, lassen sich hier auch die Form und die Entwicklung jedes einzelnen Teammitglieds verfolgen. Ein weiterer wichtiger Punkt in Sachen Zahlen und Fakten ist die genaue Auflistung unserer Einnahmen und Ausgaben sowie die Anzeige des aktuell zur Verfügung stehenden Budgets. So wissen wir zu jeder Zeit ganz genau, wie viel Geld wir bei Transfers und Vertragsverhandlungen in die Hand nehmen können. Aber auch die Entwicklungen bei den Konkurrenzteams können wir genau im Auge behalten und deren Transfers, Ergebnisse und sonstige Neuigkeiten beobachten. Dies ist unter dem Menüpunkt "Datenbank" möglich, der außerdem sämtliche Tabellen und Ranglisten von internationalem Interesse für uns bereithält, wie beispielsweise die Klub-Rangliste oder jene der Nationalmannschaften.
Die grundlegenden Einstellungen des Spiels können im Bereich "System" vorgenommen werden. Neben dem Schwierigkeitsgrad lässt sich hier auch die Länge des Spiels festlegen, die von 5 bis hin zu 30 Minuten pro Match dauern kann. Zudem ist es empfehlenswert, das automatische Speichern zu aktivieren, da es ansonsten durchaus einmal passieren kann, dass wir ein nervenaufreibendes Spiel ein weiteres Mal bestreiten oder einen geglückten Transfer erneut angehen müssen.
Vor jedem Anpfiff lässt sich bestimmen, ob das eigene Team im Heim- oder im Auswärtstrikot auflaufen soll. Außerdem können wir hier die Beschaffenheit des Platzes beeinflussen und unsere Strategie sowie die Aufstellung im letzten Moment ändern. Nach dem Einlauf der beiden Teams startet das eigentliche Spiel, das, wie schon in den vergangenen "PES"-Teilen, durch ein sehr realistisches Spielgefühl glänzen kann. Die Bewegungen der Spieler kommen der Realität schon sehr nahe und wirken teilweise noch ein Stückchen besser und flüssiger als bei der Konkurrenz. Hier ist es vor allem das Zweikampfverhalten, das im Vergleich zum Vorgänger noch weiter verfeinert wurde. Die Steuerung geht gut von der Hand, und dank mehrerer verfügbarer Presets sowie der Möglichkeit, eine eigene Tastenbelegung zu speichern, werden sich auch "FIFA"-Spieler sehr schnell zurechtfinden. Beim Torjubel stehen uns neuerdings mehrere Varianten zur Auswahl, sodass wir diesen durch Drücken der entsprechenden Controller-Taste abwechslungsreich gestalten können. Jede Pose verfügt über ein eigenes kleines Jubelvideo, das wir nach dem erfolgreichen Abschluss einer Torchance in Ruhe genießen können.
Grafik
Das detailliert dargestellte Stadionpublikum sowie kleinere, sich verändernde Grafikelemente im Hintergrund wie Fanbanner, Bandenwerbung, Kameramänner oder Ordnungspersonal tragen zu einer realistischen Präsentation der Begegnungen bei. Bei den Stadionbesuchern lässt sich vor allem deren Individualität in Sachen Aussehen und Bewegung hervorheben, die eine lebendige und realitätsnahe Umgebung kreiert. Dies wird noch durch das neue Wettersystem verstärkt, das dafür sorgt, dass sich das Wetter innerhalb eines Spiels ändern kann, was zudem Einfluss auf die Beschaffenheit des Spielfeldes hat.
Die bekannten Gesichter der Profispieler sind sehr gut umgesetzt und lassen sich beim Einlauf sowie bei den Torjubelszenen auf den ersten Blick erkennen. Auch hier muss sich PES vor der grafischen Darstellung der Konkurrenz nicht verstecken und bietet den Spielern eine optisch gelungene Fußballsimulation
Sound
Nach dem Weggang von Wolff Fuss, der seit der aktuellen Saison zusammen mit Frank Buschmann die FIFA-Spiele kommentiert, war ein neues Kommentatorenteam erforderlich. Hansi Küpper, der schon an der Seite von Fuss für den Konami-Titel tätig war, kann in diesem Jahr mit Marco Hagemann einen neuen Kollegen willkommen heißen.
Die Kommentarspur des neuen Teams ist sehr neutral gehalten und kommt weitestgehend ohne pseudo-lustige Phrasen aus, die man schon nach der dritten Wiederholung nicht mehr hören kann. Zwar wiederholen sich auch hier im Laufe der Zeit die Sätze, was sich natürlich auch kaum vermeiden lässt – da diese aber fast ausschließlich eine rein beschreibende Funktion haben, stört das in der Regel nicht weiter.
Neben den Kommentaren ist auch die Atmosphäre im Stadion mit Fangesängen, Trillerpfeifen, Trommeln und Anfeuerungsrufen sehr gut eingefangen.
