Prince of Persia: The Lost Crown

Am 15. Januar 2024 erscheint der neuste Ableger der Prince of Persia Spielserie des Entwicklers Ubisoft Montpellier und Publishers Ubisoft, auf das Fans gefühlt ein Jahrhundert gewartet haben. Ob das Action-Metroidvana überzeugt, erfährst du in meiner PC-Review.

Story und Handlung:

Prince of Persia: The Lost Crown entfernt sich gleich zu Beginn von seinen Vorgängern, indem es einen völlig neuen Protagonisten namens Sargon und eine Handlung einführt, die sich deutlich von der Vergangenheit der Serie unterscheidet. Die Ereignisse von Sargon drehen sich, abgesehen von den möglichen Verbindungen zur gleichnamigen historischen Figur, ausschließlich um eine Gruppe von Kriegern, die sich „Die Unsterblichen" nennen. Verteidiger des Königreichs Persien, die nach der Entführung von Prinz Ghassan dessen Rettung übernehmen. Eine erzählerische Grundlage, die schwach erscheinen mag, sich aber schnell als solide erweist, sobald man mysteriöse Ruinen betritt, in denen die Zeit auf eine fremde Art und Weise fließt, und die Suche nach dem Prinzen sich in ein kurioses Geflecht aus Ereignissen, Machtspielen und Zeitreisen verwandelt. Die Story mag nicht innovativ sein, aber sie wurde gut umgesetzt und beinhaltet sogar einige unerwartete Wendungen.

Stark von Hollow Knight inspiriert

Prince of Persia: The Lost Crown scheint stark von Hollow Knight inspiriert worden zu sein, die strukturellen Ähnlichkeiten zu Team Cherrys Werk sind offensichtlich, es handelt sich hierbei jedoch nicht um eine einfallslose Kopie. Das Prince of Persia-Team hat ein Juwel mit vielen einzigartigen Qualitäten aus dem Hut gezaubert. Einige Elemente sind direkt aus Hollow Knight übernommen worden, denn nach einer kurzen, sehr linearen Einführungsphase öffnet sich die Welt von The Lost Crown und offenbart eine Struktur, die fast identisch mit der des Spiels ist. Die fehlende Originalität an der Basis ist jedoch kein Problem: Die Designer haben nämlich eine Karte geschaffen, die nicht nur äußerst umfangreich ist, sondern manchmal auch ein wenig an die Karte von Team Cherry erinnert, und die zudem dank der nun durchgängig differenzierten Farbgebung, die den Übergang von einer Zone zur anderen präzise anzeigt, gut lesbar ist. Das Erkundungselement entspricht ebenfalls dem von Hollow Knight, mit einem Charakter, der dir (gegen eine geringe Gebühr) im Voraus die Karten zeigt, die du in jeder Umgebung erkunden wirst, mit Kontrollpunkten, die überall verstreut sind, und einer begrenzten, aber berechneten Anzahl von „Teleports", die das Erreichen dieses oder jenes Ziels erleichtern. The Lost Crown verfügt jedoch über eine Reihe interessanter Eigenschaften, die Sargons Wanderung weniger schwierig machen als die des kleinen Ritters. So ist es zum Beispiel möglich, eine begrenzte (aber steigerbare) Anzahl von Zählern mit angehängten Fotos zu setzen, die deutlich zeigen, was sich in einem blockierten Bereich befindet, eine Idee, die vielleicht belanglos erscheinen mag, an die man sich aber in anderen neueren Metroidvanias nicht erinnern kann und die das Backtracking erheblich erleichtert, indem sie es erlaubt, deutlich anzuzeigen, welche Hindernisse oder Bedürfnisse sich in einem bestimmten Teil der Karte befinden. Darüber hinaus ist die allgemeine Navigation hier deutlich agiler und schneller als in den meisten anderen Vertretern des Genres. Der Protagonist verfügt über die Fähigkeit, zu sprinten und akrobatische Manöver auszuführen, und seine Bewegungsfähigkeiten machen ihn nach und nach immer geschickter darin, große Teile der Karte zu umgehen, was das Vorankommen schneller und natürlicher macht.

Der agile Krieger

Sargon ist von Anfang an recht agil und kann nicht nur rennen, sondern auch über Wände springen, auf dem Boden gleiten und schnell ausweichen. Im Laufe der Kampagne erlangt er eine Vielzahl von Fähigkeiten, darunter die Fähigkeit, durch die Luft zu schießen, die Zeit zu manipulieren, indem er Klone erschafft, von denen aus er sich dann teleportieren kann, einen Bogen zu benutzen, um ferngesteuerte Plattformen zu aktivieren, und eine ganze Reihe anderer Fähigkeiten, die ich nicht im Detail verraten möchte (auch weil es einige interessante Überraschungen gibt). Das Spiel nutzt all diese Fähigkeiten mit einer gewissen Konsequenz, indem es dir eine lange Reihe von Abschnitten mit Plattformen vorsetzt, die oft alles andere als ein Spaziergang sind und ihre Komplexität und ihren Schwierigkeitsgrad erhöhen, je weiter du kommst, bis du letztendlich das Ende der Kampagne erreicht hast. In der Praxis scheint es so zu sein, dass der Teil von Hollow Knight, den die Designer von Ubisoft Montpellier am meisten mögen, der Pfad des Schmerzes ist. Das Spiel ist voll von beweglichen Hindernissen, millimetergroßen Sprüngen, Abschnitten, die mit großer Präzision und Timing durchquert werden müssen, und so weiter. Das ist eine mutige Entscheidung, denn viele Entwickler neigen dazu, solche Abschnitte fast kindlich zu gestalten, um den Spieler nicht zu sehr zu ermüden, während The Lost Crown sie voll und ganz einbezieht und den Spieler zwingt, die Mechanik zu beherrschen, um voranzukommen und die Karten gut zu studieren. Darüber hinaus enthält das Spiel auch einige nicht ganz einfache und praktisch obligatorische Umgebungsrätsel, die den Spieler dazu zwingen, sich etwas zu quälen. All dies macht die Kampagne selbst auf dem normalen Schwierigkeitsgrad zu einer ziemlichen Herausforderung.

Die Kämpfe sind das A und O

Trotz der exzellenten Bewegungsmechanik erreicht dieses Spiel erst dann seinen Höhepunkt, wenn alles, was mit Kämpfen zu tun hat, in den Mix geworfen wird, denn in dieser Hinsicht hat Ubisoft Montpellier wirklich alles gegeben. Das Metroidvania, das in dieser Hinsicht vielleicht am ehesten mit The Lost Crown vergleichbar ist, ist Valdis Story, ein Spiel, das sich gerade durch die Möglichkeit auszeichnete, Kombinationen und Manöver an Gegnern auszuführen, die mit denen eines technisch scrollenden Slugfighters vergleichbar sind; hier ist die Situation ähnlich, und obwohl es keine mehrere Charaktere zur Auswahl gibt, reichen Sargons Bewegungen aus, um ihm außergewöhnliche Tricks im Kampf zu ermöglichen. Und nicht nur das: Im Gegensatz zu Valdis Story - wo der Fokus fast ausschließlich auf dem Kampf lag - und anderen Metroidvanias, die es oft nicht schaffen, die Plattform- und Hack 'n' Slash-Elemente zu vereinen, verbindet das neue Prince of Persia die beiden Arten von Mechaniken auf wunderbare Weise, sodass jedes einzelne erkundungsbezogene Manöver in irgendeiner Weise auf die Kämpfe angewendet werden kann. Der Klon? Du kannst ihn mitten in einer Angriffsanimation aktivieren, um ihn nach einer Teleportation zu verdoppeln, und viele gegnerische Geschosse lassen sich durch eine kluge Positionierung vermeiden. Der Luftschnapper? Setze ihn mitten in einer Kombo in der Luft ein, um den Gegner zu verfolgen und die Anzahl der ausgeführten Angriffe zu erhöhen, oder mitten in einer Bodenkombo, um dich hinter dem Gegner neu zu positionieren. Kurz gesagt, es gibt eine außergewöhnliche Synergie zwischen den verschiedenen Moves des Protagonisten, und mit ein wenig Übung dauert es nicht lange, bis man spektakuläre Dinge tun kann, während man die Feinde, die die Karten bevölkern, verprügelt. Es gibt sogar einige wirklich nützliche wiederaufladbare magische Kräfte, wenn man besonders schwierige Gegner ausschalten will.

Amulette sollten nicht außer Acht gelassen werden

Es gibt sogar noch ein weiteres System, das ebenfalls aus Hollow Knight übernommen wurde und das Ganze noch abwechslungsreicher macht. Im Spiel gibt es Amulette, die in festen Slots (aber auch deren Anzahl kann sich erhöhen) mit unterschiedlichen Effekten ausgerüstet werden können. Sie können Defensiv- oder Offensivmanöver verbessern oder bieten einzigartige Kräfte, die den Handlungsansatz völlig verändern. In Anbetracht der allgemeinen Komplexität der Manöver, darf die Parade als Verteidigungstechnik nicht fehlen. Wenn man sie zum richtigen Zeitpunkt einsetzt, bringt sie große Vorteile, aber man sollte sie nicht missbrauchen, denn die Gegner haben viele unüberwindbare Angriffe, und man kann es schnell bereuen. Eine letzte lobende Erwähnung in Bezug auf die Kämpfe sind die Bosskämpfe. Ich fand sie extrem abwechslungsreich und gut durchdacht, und ich kann dir versichern, dass einige von ihnen dich bei hohen Schwierigkeitsgraden ganz schön ins Schwitzen bringen, sodass du deine Angriffsmuster bis zur Perfektion einstudieren musst, um nicht zu sterben. Was das Gameplay angeht, hat das Entwicklerteam wirklich nichts dem Zufall überlassen. Dies ist ein Metroidvania, bei dem alles wunderbar zusammenpasst, und jedes Mal, wenn ich es spielte, schaffte es das Spiel problemlos, mich stundenlang zu fesseln. Selten gab es in diesem Genre so gut kalkulierte Spiele mit einer so befriedigenden Schwierigkeitskurve.