Am 12. September 2024 erschien das Erkundungsabenteuerspiel des Entwicklers Studio Plane Toast und Publishers Dear Villagers, bei dem du von einem Geheimnis um deine verschwundene Schwester angetrieben wirst. In meiner Review erzähle ich dir mehr.
Story und Handlung:
Caravan SandWitch ist ein Erkundungsabenteuer mit 3D-Metroidvania-Elementen, das im Gegensatz zu anderen Titeln die Konzepte von „Tod“ und „Zeit“ beiseite lässt. Es geht um dich, ein Wohnmobil und eine trostlose Welt, die du erforschen und entdecken musst. Der Planet, auf dem du dich bewegst, wurde seiner Ressourcen beraubt, aber es gibt noch Leben in Form von spärlichen menschlichen Gemeinschaften und Kreaturen, die die Geschichte ihrer Welt bewachen. Überall um sie herum liegen Trümmer aus einer Zeit, die nicht mehr existiert, aber auch üppige Wälder mit seltsam geformten Bäumen, leuchtende Blumen und Lager von Nomaden, die bereit sind, ihr Gebiet um jeden Preis zu verteidigen. Allerdings gibt es in Caravan SandWitch keine Gewalt, du wirst hier keine Spur von Kämpfen oder Showdowns finden. Deine Neugier treibt dich an, und auch die Solidarität mit den Menschen, die dich auf deiner Reise begleiten werden, spielen eine wichtige Rolle, nämlich Hilfe zur Selbsthilfe. Um das Geheimnis von Cigalo zu lüften, musst du dich allerdings anstrengen, denn viele der Orte sind zunächst unzugänglich. Die Erkundung ist mit der Entdeckung neuer Abschnitte verbunden, die durch die Sabotage von Sendemasten freigeschaltet werden. Sobald du dies getan hast, erhältst du Zugang zu neuen Orten, die Hinweise auf deine Hauptmission, Details zu den Geschehnissen an deinem Standort und, wenn du möchtest, kleine Nebenmissionen verbergen, die du im Austausch gegen wertvolle Materialien erledigen kannst. Letztere dienen dir als Tauschmittel für Upgrades deiner Karawane, die sich nach und nach von einem einfachen Gefährt in ein nützliches Mittel verwandelt, um neue Routen freizuschalten oder interessante Punkte zu markieren.
An Backtracking führt kein Weg vorbei
Backtracking ist in SandWitch ein wichtiges Element. Die Karte ist nicht sonderlich umfangreich und interessante Orte lassen sich an den Fingern einer Hand abzählen. Letztere haben auch Abschnitte, die erst nach dem Freischalten von zusätzlichen Gegenständen und Upgrades zugänglich sind, was bedeutet, dass man oft dieselben Wege zurücklegt, um dieselben Orte zu erreichen, an denen man kurz zuvor war. Für viele kann ein solches Element als Schwachpunkt angesehen werden, aber ehrlich gesagt hat mich das während meines Durchlaufs nicht allzu sehr gestört, da der Entdeckungsdrang so stark war. Die Entscheidung, alle wirklich herausfordernden Elemente aus dem Spiel zu entfernen, vor allem die Möglichkeit zu sterben, hat vielleicht ein bisschen mehr gelitten. Egal wie sehr man sich anstrengt, die Protagonistin kann nicht sterben, selbst wenn sie von einer Klippe springt oder mit einem dreifachen Hecht an Bord ihrer Karawane karakelt. Bei einem Spiel dieses Genres ist es sinnvoll, den Schwierigkeitsgrad nach unten zu korrigieren, um die Botschaften und die Dramatik des Spiels nicht zu übertreiben.Es lohnt sich trotz Probleme
Wie bereits zu Beginn erwähnt, zeichnet sich Caravan SandWitch durch ein grundlegendes Gameplay aus, bei dem die Erkundung nicht völlig linear verläuft, aber dennoch mit dem „Power-up“ der Runde verbunden ist, sei es ein Radar, das interessante Punkte aufspürt, oder ein Enterhaken, mit dem man Luken öffnen kann, um neue Wege zu erschließen. Die Dialoge mit den NPCs sind wichtig, um ihre Geschichte und die der Welt, in der man sich befindet, zu verstehen. Problematisch sind dagegen die Bugs, die das Spiel von Anfang an mit kleinen, aber ärgerlichen „Schnitten“ zerreißen: Charaktere, die in der Landschaft stecken bleiben, falsche Kollisionen, ungefähre oder gänzlich fehlende Animatione und so weiter. Dennoch konnte ich mich damit abfinden und machte zuversichtlich weiter bis zum Epilog (der knapp 10 Stunden nach dem Start kam), weil ich überzeugt war, dass ich etwas Besonderem auf der Spur war. Als sich das Abenteuer seinem Ende näherte, wurde deutlich, dass das ursprüngliche Ziel nicht mehr das einzige war, das man verfolgte. Menschen dabei zu helfen, mit einer unwirtlichen Umgebung zu leben und Leben wieder aufzubauen, von denen man nicht einmal wusste, dass sie existieren, ist der wahre Schatz. In diesem Sinne ist Caravan SandWitch eine lohnende Erfahrung, trotz seiner Schwächen und seiner nicht gerade übertriebenen Feinheiten.
