Am 10. April 2025 erschien das Fantasy-RPG des Entwicklers und Publishers, das dich mit Sammelkarten gegen Horden von feindlichen Tieren kämpfen lässt. In meiner Review erzähle ich dir mehr.
Story und Handlung
In Willow Guard startest du als Außenseiter, der mit dem Boot in das Land gefahren wird, um auf den Hilferuf eines Dorfvorstehers zu antworten, der alle paar Monate unter einem verheerenden Ansturm von Monstern leidet. Du sollst herausfinden, warum das so ist und wie du helfen kannst, um die Lage zu entschärfen. Dazu musst du die Puzzleteile selbst zusammensetzen und dich in den verschiedenen Orten der Gegend umhören. Während dieses Prozesses notierst du Hinweise, die wie Gegenstände behandelt werden und es dir ermöglichen, das Gelernte zu nutzen, um zuvor aufgerufene NPCs weiter zu befragen und so möglicherweise mehr Licht auf neue Themen zu werfen, die du entdeckst. Das ist kein sonderlich neues Konzept, aber es ist eines, das nur noch wenige Spiele so geschickt einsetzen. Das Spiel überlässt es dir, selbst auf die Suche nach Antworten zu gehen. Wenn du die Antworten findest, erhältst du wertvolle Punkte, weitere Hinweise oder sogar völlig neue Orte, die du erkunden kannst. Dabei geht es nicht nur um eine nette Dialogzeile oder einen Handlungsstrang.
Ein Deck-Building-Mischung Kampfsystem
Das Kampfsystem in Willow Guard dreht sich um eine isometrische, handlungsbasierte Deck-Building-Mischung, die es dir ermöglicht, die Art und Weise, wie du Dungeons antrittst, anzupassen, indem du festlegst, welche Fertigkeiten, Fähigkeiten und Stärkungszauber du während deines Dungeonversuchs als Karten ziehen wirst. Wenn du Feinde besiegst, Töpfe zerbrichst, Verstärkungen aufhebst und im Grunde alles andere während des Kampfes machst, verdienst du dir Fortschritte, um deine nächste Karte aus einem vorgegebenen Deck zu ziehen, das du zusammenstellst, bevor du ein Level/einen Dungeon betrittst. Wenn du dir diese Karte verdient hast und dich entscheidest, sie zu aktivieren, hast du die Wahl zwischen zwei deiner Karten, die du während der Geschichte oder vor dem Kampf verdient oder hergestellt hast. Sie ermöglichen es dir, Waffen auszurüsten, deinen Standard-Schwertschwung oder deine Ausweichmanöver zu verstärken, deine Gesundheit oder Rüstung zu erhöhen oder eine Reihe anderer Entscheidungen zu treffen, die dir dabei helfen, den Kampf zu beenden. Dieses System hat dazu beigetragen, die Erkundung des Levels zu fördern, aber es hat mir auch die freie Wahl gelassen, wann ich meine Karten aktivieren wollte und welche Art von Angriff oder Verteidigung ich gegen die Feinde des Levels einsetzen musste. Je nachdem, wie gut ich das Kampfsystem beherrschte, konnte ich mich auf meine Ausweich- und Bewegungsfähigkeiten verlassen und eine stärkere Angriffsvariante mit weniger Verteidigungsfähigkeiten einsetzen oder mich dafür entscheiden, meine Chancen auf das Ziehen einer Heilkarte hochzuhalten, während ich den Monstern in einem gleichmäßigeren Tempo Lebenspunkte abknöpfte. Die Kämpfe fühlten sich größtenteils präzise und fair an, und je mehr ich gespielt habe, desto mehr habe ich die kleinen Tricks und Strategien herausgefunden, die erforderlich sind, um Schaden und sogar den Tod zu vermeiden. Das soll nicht heißen, dass es komplett verzeihend ist, denn ich hatte definitiv meinen fairen Anteil an Todesfällen, während ich die schwierigeren Story-Kämpfe spielte. Aber sie waren meiner Erfahrung nach nie zu lang oder zu anstrengend, und es hat sich gelohnt, sie zu bestehen. Während eines Kampfes kann man wertvolle Materialien einsammeln, mit denen man Karten herstellen oder aufwerten kann. Diese Upgrades sind von unschätzbarem Wert, da sie die einzige Möglichkeit sind, die Effektivität im Kampf zu verbessern. Es gibt kein typisches System zur Aufwertung des Charakters, und die Karten, die du während des Kampfes auswählst, sind der wichtigste Weg, um jedes Level zu schaffen. Es gibt auch ein Neigungssystem, das eine Auswahl an hilfreichen Fähigkeiten ermöglicht, aber die Karten, die du in deinem Deck trägst, sind deine wichtigsten Erfolgsfaktoren.Grafik mit besonderem Art-Stil
Nach all dem Gerede habe ich die grafische Gestaltung des Spiels noch gar nicht erwähnt. Willow Guard ist eine illustrierte Augenweide mit einem einzigartigen Kunststil, der perfekt zur Geschichte und zum Setting passt. Ein bisschen abgenutzt, ein bisschen angeschlagen, aber immer noch von einer ganz eigenen Schönheit: genau wie die Länder, durch die du als Ghweros ziehst. Die Charaktere, denen du in der Geschichte begegnest, fühlen sich lebendig an, da die Erfahrungen ihrer Vergangenheit in ihre Mimik und Kleidung eingeflossen sind. Jedes neue Wahrzeichen, jede Stadt, jedes Lager, jeder Wald und jedes Land, das du besuchst, fühlt sich handgefertigt an, um die Atmosphäre der Geschichte zu vermitteln, die die Entwickler beabsichtigen. Die Grafik in den Kampf-Levels ist etwas weniger „künstlerisch“ und mehr funktional, aber immer noch in der Lage, mit Licht- und Partikeleffekten visuelle Funken zu sprühen, die sinnvoll eingesetzt werden, um Flair und visuelle Neuerungen hinzuzufügen. Außerdem verwendet das Spiel ein „Morgen“- und „Abend“-System, das die Atmosphäre vieler Orte je nach der Zeit, in der man sie besucht, verändert. Dieses System kann auch bestimmen, welche Ereignisse und/oder Charaktere während der Geschichte zu bestimmten Zeitpunkten auftauchen, und es ermöglicht eine Auffrischung der Kampfszenarien und „Fokus“-Punkte, die für die Durchführung der wichtigsten Story-Aktionen ausgegeben werden, wie beispielsweise das Befragen nach wichtigen Hinweisen oder Dingen, die dir in deiner Umgebung auffallen. Diese Punkte werden auch für einige Handwerksarbeiten oder Upgrades verwendet, so dass man nicht einfach endlos grinden und dann durch das Spiel rasen kann. Maximal fünf dieser Fokuspunkte können gleichzeitig gehalten werden.
Trailer:
